一次上课前，学生问我：“我们常见的‘负’是‘背负’的意思，可是怎么又有‘背离、违背’的意思呢？”这是一个好问题，“如释重负”“忘恩负义”这两个成语中的“负”字分明是两个义项。

    我先从字形讲起：“‘负’的上半部分是‘人’的意思，下半部分是‘贝’——与‘贝’有关的字基本与钱有关，比如货、贵、财、贪……”“上下两部分合起来是人站在钱币上，怎么就成了‘背负’，怎么又变成了‘背离、违背’了呢？”学生没等我说完就着急地追问。

    我带着学生去查阅《说文解字》，许慎说：“负，恃也。从人守贝，有所恃也。”这是“拥有、掌握”的意思。

    “‘人’与‘贝’结合在一起，为什么不是‘贝’在上‘人’在下呢，这样才更像人背着钱财啊！”面对学生这个有些“刁钻”的问题，我也只好“想当然耳”地推论一番：“如果带钱出门，你会把钱背在显眼的地方吗？人有钱后往往会藏起来，可能这就是‘人’在上‘贝’在下的原因吧，从‘拥有、掌握’不难推出‘背负、担负’等义项。”

    “拥有”和“背负”是“负”字最常见的义项。崔珏《哭李商隐》诗中“虚负凌云万丈才”是“拥有”的意思，《列子·愚公移山》中“命夸娥氏二子负二山”则是“背负”的意思。从“背负”又可以引申出“担负”的义项，比如《庄子·逍遥游》中“则其负大翼也无力”、杜牧《阿房宫赋》中“使负栋之柱，多于南亩之农夫”都是如此。拥有、掌握某种资源后就会有凭借资源做事的心态，所以又引申出“依仗、凭借”的义项，比如《史记·廉颇蔺相如列传》中的“秦贪，负其强，以空言求璧”。

    那么，“负”怎么又有了“违背、背离”的意思呢？许慎《说文解字》说“受贷不偿”，意思是一个人拿到的东西与自己想得到的不一样，于是产生了“亏欠、辜负”和“违背、背离”等义项，前者如《孔雀东南飞》中“誓天不相负”、韩愈《祭十二郎文》中“吾行负神明而使汝夭”，后者如《史记·廉颇蔺相如列传》中“相如度秦王虽斋，决负约不偿城”、《史记·项羽本纪》中“田荣者，数负项梁”等。

    得失不相符就会感觉自己蒙受不公平待遇，甚至感觉自己很失败，于是“负”进一步引申出“蒙受”和“失败”的义项，前者如司马迁《报任安书》中“且负下未易居”，后者如苏洵《六国论》中“则胜负之数，存亡之理”。

    看来，“负”的字义流变比较复杂，我觉得我的解说也有些牵强之处。于是，我干脆把问题抛回给学生，让他们尝试自己深入研究。也许，他们会带来意想不到的惊喜呢？（柴海军）