刚刚准备上课，就被几个学生拦在了门口：“我们地理老师让问问你，河与江如何区分？”“哦，你们地理老师这么没礼貌吗？”我笑着问。“没有没有，地理老师说，让我们向您请教。”学生赶紧解释。“地理老师一会儿说流向内海湖泊的叫河，流向外海大洋的叫江；一会儿又说北方的叫河，南方的叫江。可我们都发现了许多反例，比如湘江、漓江都没有流到外海大洋，再比如南方也有赤水河，北方也有黑龙江、松花江，地理老师也说不清楚，就让我们问……哎，不对，是请教。”

    正说着上课铃就响了，学生进入教室却兴致不减，依然在讨论这个问题。看着他们发现问题和讨论问题的兴致，我临时决定把这节课的任务稍微后延，先把“江河”的问题讲清楚。

    其实，“河”与“江”这两个字从字形上是可以区分清楚的。

    “河”字右边为“可”。右边为“可”的常见字包括：阿（凹曲的山阜）、何（背负东西身体弯曲的人）、诃（语调高低不平的训斥话语）、坷（凹曲不平的土块）、柯（凹凸不平的常用来当斧柄的树木枝丫）、舸（体型巨大高低有致的舟船）……可以大体看出，右边为“可”的字多与“凹凸不平、高低错落”有关。如此可以得出：“河”是形体回环曲折、错落有致的水系，黄河、淮河、海河、辽河、塔里木河、额尔齐斯河等都是如此。

    “江”字右边为“工”。右边为“工”的常见字包括：虹（古人认为虹是直长略弯的虫类）、红（直长略弯的丝束）、杠（直长略弯的木头）、缸（与大肚矮短瓮区别的直长略弯的缶状物）、豇（直长略弯的豆类）、魟（身体扁长略圆的鱼类）……可以大体看出，右边为“工”的字多为“直长略弯”的形体。如此可以得出：“江”是直长略弯的水流，黑龙江、珠江、怒江、澜沧江、雅鲁藏布江等都是如此。

    尤其值得一说的是澜沧江这条国际水系，它在中国境内一路向南近乎直流，所以水系名字就叫“澜沧江”；而它流入中南半岛，进入到缅甸、泰国、老挝、柬埔寨等国后，因为地貌比较平坦，水势开始曲折回环，名字就变成了“湄公河”。

    不过，河与江的区别基本只在中华文化圈中有体现，尤其在东南亚、东北亚的国家中，经常出现不同的水系名称中有江有河；而离开中华文化圈，其他区域基本只用“河”来统称，比如非洲的尼罗河、刚果河，南美洲的亚马孙河，北美洲的密西西比河，北欧大陆的塞纳河，英伦三岛的泰晤士河……无论形体如何变化，都很少用“江”来称谓。

    当然，关于“河”与“江”的区分，历来学者都议论纷纷、莫衷一是。当我向学生表达“以上只是我的个人观点”时，学生又开始起哄：“老师，你去找我们地理老师辩论吧！”这些顽皮的孩子——其实不用他们起哄，我也要与地理老师讨论一下，我的这个观点到底对不对。（柴海军）